Arbejdsprincippet for en tørretumbler er hovedsageligt baseret på principperne om opvarmning af luft og fjernelse af fugt. Helt konkret har en tørretumbler typisk en stor tromle indeni, som er udstyret med en varmekilde (såsom et elektrisk varmelegeme eller gasbrænder) og en ventilator. Når tørretumbleren starter, opvarmer varmekilden luften, og ventilatoren blæser den varme luft ind i tromlen.
Efter at have lagt vådt tøj i tromlen, kommer varm luft i kontakt med tøjet, hvilket får fugten i tøjet til at fordampe. Det fordampede vand føres derefter væk af den varme luft og ledes udendørs gennem tørretumblerens udstødningssystem. Samtidig kommer der løbende ny varm luft ind i tromlen og fortsætter med at udveksle varme med tøjet, indtil fugten i tøjet er helt fordampet.
Nogle avancerede tøjtørrere er desuden udstyret med fugtsensorer og kontrolsystemer, som automatisk kan justere varmekildens arbejdsstatus og tørretid efter tøjets fugtighed, for at opnå den bedste tørreeffekt. Derudover anvender nogle tørretumblere også specielle luftkanaldesigner og varmluftscirkulationsmetoder for at forbedre tørreeffektiviteten og ensartetheden.
Kort sagt er arbejdsprincippet for en tørretumbler at tørre vådt tøj hurtigt ved at opvarme luften og fjerne fugt, hvilket forbedrer bekvemmeligheden og komforten i livet.
